คริสต์มาสเป็นอย่างไรสำหรับคนเป็นทาสของอเมริกา?

สำหรับบางคน มันเป็นช่วงเวลาพักผ่อนที่หายาก สำหรับคนอื่น ๆ โอกาสในการต่อต้าน

ชาวอเมริกันที่อยู่ภายใต้ การ เป็นทาสได้สัมผัสกับวันหยุดคริสต์มาส อย่างไร? ในขณะที่เรื่องราวในช่วงแรก ๆ จากชาวใต้ผิวขาวหลังสงครามกลางเมืองมักวาดภาพในอุดมคติของความเอื้ออาทรของเจ้าของที่ได้พบกับคนงานที่กตัญญูกตเวทีอย่างมีความสุขในการเลี้ยง ร้องเพลง และเต้นรำ ความเป็นจริงนั้นซับซ้อนกว่ามาก

ในช่วงทศวรรษ 1830 รัฐที่เป็นทาสขนาดใหญ่ของแอละแบมาลุยเซียนาและอาร์คันซอกลาย เป็นรัฐ แรกในสหรัฐอเมริกาที่ประกาศให้คริสต์มาสเป็นวันหยุดราชการ ในรัฐทางใต้เหล่านี้และประเทศอื่นๆ ในช่วงก่อนคริสตศักราช (1812-1861) ประเพณีคริสต์มาส หลายอย่าง เช่น การให้ของขวัญ การร้องเพลงบรรเลง การตกแต่งบ้าน—ได้ยึดถือวัฒนธรรมอเมริกันอย่างมั่นคง คนงานที่เป็นทาสหลายคนมีวันหยุดยาวที่สุดของปี—โดยปกติไม่กี่วัน—และบางคนได้รับสิทธิพิเศษให้เดินทางไปพบครอบครัวหรือแต่งงาน หลายคนได้รับของขวัญจากเจ้าของและเพลิดเพลินกับอาหารพิเศษที่ยังไม่ได้ชิมตลอดทั้งปี

แต่ในขณะที่ทาสจำนวนมากเข้าร่วมในความสุขในวันหยุดเหล่านี้ แต่ช่วงคริสต์มาสอาจเป็นเรื่องทุจริต ตามที่ Robert E. May ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Purdue และผู้แต่งYuletide in Dixie: Slavery, Christmas and Southern Memory ได้กล่าวไว้ว่า ความกลัวของการกบฏระหว่างฤดูกาลบางครั้งนำไปสู่การแสดงระเบียบวินัยที่รุนแรงไว้ก่อน การซื้อและขายคนงานของพวกเขาไม่ได้ลดลงในช่วงวันหยุด หรือการจ้างงานประจำปีของพวกเขาจากแรงงานทาส ซึ่งบางคนจะถูกขับออกจากครอบครัวในวันปีใหม่ ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า “วันอกหัก”

ถึงกระนั้น คริสต์มาสยังเปิดโอกาสให้ผู้คนเป็นทาสได้ทุกปีเพื่อท้าทายการปราบปรามที่หล่อหลอมชีวิตประจำวันของพวกเขา การต่อต้านเกิดขึ้นได้หลายทาง—ตั้งแต่การที่พวกเขายืนยันอำนาจในการมอบของขวัญไปจนถึงการแสดงออกถึงความเป็นอิสระทางศาสนาและวัฒนธรรม ไปจนถึงการใช้ความผ่อนคลายของการเฉลิมฉลองในวันหยุดและเวลาว่างในการวางแผนหลบหนี

อ่านเพิ่มเติม: 25 ประเพณีคริสต์มาสและต้นกำเนิดของพวกเขา

‘ของขวัญคริสต์มาส!’

สำหรับผู้ถือทาส การให้ของขวัญมีความหมายถึงอำนาจ คริสต์มาสเปิดโอกาสให้พวกเขาได้แสดงออกถึงความเป็นพ่อและการครอบงำเหนือผู้คนที่พวกเขาเป็นเจ้าของ ซึ่งแทบขาดอำนาจทางเศรษฐกิจหรือวิธีการซื้อของขวัญในระดับสากล เจ้าของมักมอบสิ่งของที่พวกเขาเก็บไว้ตลอดทั้งปีแก่คนงานที่เป็นทาส เช่น รองเท้า เสื้อผ้า และเงิน ตามคำบอกเล่าของนักประวัติศาสตร์ชาวเท็กซัส อลิซาเบธ ซิลเวอร์ธอร์น ทาสคนหนึ่งจากรัฐนั้นได้มอบเงินให้แต่ละครอบครัวคนละ 25 ดอลลาร์ เด็ก ๆ ได้รับถุงขนมและเพนนี ชาวไร่ชาวใต้คนหนึ่งเขียนว่า “ในวันคริสต์มาสเราบริจาคเงินให้คนใช้ พวกเขาพอใจมาก และเราได้รับการต้อนรับจากทุกฝ่ายด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้ม และคำนับต่ำๆ” ในหนังสือของเขาThe Battle for Christmasนักประวัติศาสตร์ Stephen Nissenbaum เล่าว่าผู้ดูแลผิวขาวคิดว่าการให้ของขวัญแก่คนงานที่เป็นทาสในช่วงคริสต์มาสนั้นเป็นแหล่งการควบคุมที่ดีกว่าการใช้ความรุนแรงทางร่างกายอย่างไร: “ฉันฆ่าเนื้อ 28 หัวสำหรับอาหารค่ำวันคริสต์มาสของประชาชน” เขากล่าว “ฉันทำแบบนี้กับพวกมันได้มากกว่านี้ มากกว่าถ้าหนังวัวทั้งหมดถูกทำเป็นเฆี่ยน”

นักประวัติศาสตร์ Shauna Bigham และ Robert E. May กล่าวว่าผู้ที่ตกเป็นทาส แทบจะไม่ได้ให้ของขวัญตอบแทนแก่เจ้าของของพวกเขา“การแสดงความเท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วจะทำให้ [คนงานที่เป็นทาส] กำหนดบทบาทการพึ่งพาอาศัยกันแบบเด็กๆ ได้” แม้ว่าพวกเขาจะเล่นเกมวันหยุดร่วมกับเจ้าของของพวกเขา—ซึ่งเป็นคนแรกที่สามารถทำให้อีกฝ่ายประหลาดใจด้วยการพูดว่า “ของขวัญคริสต์มาส!” ได้รับของขวัญ—พวกเขาไม่คาดว่าจะให้ของขวัญเมื่อพวกเขาทำหาย

ในบางกรณี ทาสได้ตอบแทนด้วยของกำนัลแก่เจ้านายเมื่อพวกเขาแพ้ในเกม ที่ไร่แห่งหนึ่งใน Low Country South Carolina คนงานบ้านที่เป็นทาสบางคนเอาไข่ที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าให้เจ้าของ ทว่าโดยรวมแล้ว การให้ของขวัญเพียงฝ่ายเดียวระหว่างเจ้าของทาสกับพวกที่พวกเขาตกเป็นทาสนั้นตอกย้ำพลังอำนาจสีขาวและความเป็นพ่อ

วันหยุดคริสต์มาสและเสรีภาพ

สำหรับคนทำงานที่เป็นทาส เทศกาลคริสต์มาสเป็นช่วงพักระหว่างช่วงสิ้นสุดฤดูเก็บเกี่ยวและการเริ่มต้นของการเตรียมการสำหรับการผลิตในปีหน้า ซึ่งเป็นช่วงสั้นๆ ของเสรีภาพในชีวิตที่บ่งบอกถึงการใช้แรงงานหนักและการเป็นทาส “คราวนี้เราถือว่าเราเป็นของเราเอง โดยพระคุณของเจ้านายของเรา ดังนั้นเราจึงใช้หรือทารุณกรรมเกือบเท่าที่เราพอใจ” เฟรเดอริก ดักลาสนักเขียนชื่อดัง นักพูด และผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาสเขียนซึ่งรอดพ้นจากการเป็นทาสเมื่ออายุ 20 ปี “พวกเราที่มีครอบครัวอยู่ห่างไกลกันโดยทั่วไปจะได้รับอนุญาตให้ใช้เวลาทั้งหมดหกวัน [ ระหว่างวันคริสต์มาสและวันปีใหม่] ในสังคมของพวกเขา”

บางคนใช้เวลาช่วงวันหยุดที่ผ่อนคลายกว่านี้เพื่อวิ่งเพื่ออิสรภาพ ในปี ค.ศ. 1848 Ellen และ William Craftคู่สามีภรรยาทาสจากเมือง Macon รัฐจอร์เจีย ใช้บัตรผ่านจากเจ้าของของพวกเขาในช่วงคริสต์มาสเพื่อจัดทำแผนอันประณีตเพื่อหลบหนีโดยรถไฟและเรือกลไฟไปยังฟิลาเดลเฟีย ในวันคริสต์มาสอีฟในปี พ.ศ. 2397 ไอคอนรถไฟใต้ดินแฮเรียต ทับแมนออกเดินทางจากฟิลาเดลเฟียไปยังชายฝั่งตะวันออกของรัฐแมริแลนด์ หลังจากที่เธอได้ยินว่าพี่น้องสามคนของเธอจะถูกขายโดยเจ้าของในวันรุ่งขึ้นหลังคริสต์มาส เจ้าของอนุญาตให้ไปเยี่ยมครอบครัวในวันคริสต์มาส แต่แทนที่จะพบปะสังสรรค์กับครอบครัวเพื่อทานอาหารเย็น แฮเรียตน้องสาวของพวกเขาได้พาพวกเขาไปสู่อิสรภาพในฟิลาเดลเฟีย

อ่านเพิ่มเติม: การปลอมตัวที่กล้าหาญที่ช่วยให้คู่บ่าวสาวคนหนึ่งหลบหนีไปสู่อิสรภาพ

จอห์น คูเนอริง

สำหรับผู้ที่ตกเป็นทาส การต่อต้านในช่วงคริสต์มาสไม่ได้อยู่ในรูปแบบของการกบฏหรือการหลบหนีในแง่ภูมิศาสตร์หรือทางกายภาพเสมอไป บ่อยครั้งมันมาในแนวทางที่พวกเขาปรับประเพณีของสังคมที่มีอำนาจเหนือเป็นสิ่งที่เป็นของตนเอง เพื่อให้สามารถแสดงออกถึงความเป็นมนุษย์และรากเหง้าทางวัฒนธรรมที่บริสุทธิ์ที่สุดได้ ในเมืองวิลมิงตัน รัฐนอร์ทแคโรไลนา ผู้คนที่เป็นทาสเฉลิมฉลองสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า John Kunering (ชื่ออื่นๆ ได้แก่ “Jonkonnu,” John Kannaus” และ “John Canoe”) ซึ่งพวกเขาแต่งกายด้วยชุดป่าและร้องเพลงเต้นรำและตีตามบ้าน มีกระดูกซี่โครง เขาวัว และสามเหลี่ยม พวกเขาคาดหวังว่าจะได้รับของขวัญทุกครั้ง “เด็กทุกคนตื่นขึ้นในเช้าวันคริสต์มาสเพื่อดู John Kannaus” Harriet Jacobs นักเขียนและผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาส ในอัตชีวประวัติของเธอเหตุการณ์ในชีวิตของสาวทาส “ถ้าไม่มีพวกเขา คริสต์มาสจะขาดความน่าดึงดูดใจที่สุด”

การแสดงความชื่นชมยินดีในที่สาธารณะเหล่านี้ไม่เป็นที่ชื่นชอบของคนผิวขาวในวิลมิงตัน แต่หลายคนสนับสนุนกิจกรรม โธมัส รัฟฟิน ผู้พิพากษาในสมัยก่อนวัยอันควรในสมัยก่อนกล่าวว่า “มันจะเป็นที่มาของความเสียใจจริง ๆ หากทาสถูกปฏิเสธในช่วงเวลาระหว่างงานหนักของพวกเขาเพื่อดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสุขในอดีต” สำหรับนักประวัติศาสตร์ สเตอร์ลิง สตัคกี้ ผู้แต่งวัฒนธรรมทาสคูเนอริงได้สะท้อนถึงรากเหง้าของแอฟริกาอย่างลึกซึ้ง: “เมื่อพิจารณาถึงสถานที่ของศาสนาในแอฟริกาตะวันตก ที่การเต้นรำและเพลงเป็นสื่อกลางที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณบรรพบุรุษและต่อพระเจ้า เทศกาลคริสต์มาสเอื้อต่อชาวแอฟริกันใน อเมริกายังคงยึดคุณค่าอันศักดิ์สิทธิ์ไว้กับ John Kunering”

อ่านเพิ่มเติม: 5 สิ่งที่คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับ Kwanzaa

‘ไม่มีวันลืมพวกนิโกรในวันนั้น’

ผู้ที่ตกเป็นทาสมีความทรงจำอันยาวนานเกี่ยวกับเทศกาลคริสต์มาส พวกเขาจำได้ว่าพวกเขาใช้มันเพื่อทำเครื่องหมายเวลาในฤดูปลูกอย่างไร พวกเขารู้ว่าพวกเขาสามารถวางใจในอิสรภาพและการผ่อนคลายได้ในระดับหนึ่ง การที่พวกเขาไม่สามารถมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในการแลกเปลี่ยนของขวัญ—หนึ่งในแง่มุมพื้นฐานที่สุดของฤดูกาล—ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของพวกเขาในฐานะชายและหญิงที่ไม่ได้รับประโยชน์จากการทำงานของพวกเขา บางคนเช่น Harriet Tubman and the Crafts มองว่าเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะท้าทายสังคมทั้งมวล 

พวกผู้ใหญ่จำของขวัญนี้ได้นานหลังจากที่วัยเด็กของพวกเขาถูกสถาบันที่น่ากลัวแห่งนี้ขโมยไป “ไม่มีต้นคริสต์มาส” ชายที่เคยถูกกดขี่ชื่อ Beauregard Tenneyson เล่าในการให้สัมภาษณ์กับ WPA “แต่พวกเขาจัดโต๊ะไม้สนยาวไว้ในบ้าน และโต๊ะไม้นั้นก็เต็มไปด้วยของขวัญ และวันนั้นก็ไม่มีใครลืมพวกนิโกรเลย”

หน้าแรก