การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของPiscine orthoreovirusแสดงให้เห็นว่ามีการขนส่งซ้ำจากฟาร์มปลาแซลมอนของนอร์เวย์ไปสู่การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำทั่วโลกอย่างไร และส่งต่อไปยังปลาแซลมอนธรรมชาติในมหาสมุทรแปซิฟิก
ปลาแซลมอนที่เลี้ยงในฟาร์ม เช่นเดียวกับสัตว์ในฟาร์มอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกัน มีความเสี่ยงสูงต่อโรคติดเชื้อ ในฟาร์มปลาแซลมอนแอตแลนติกในมหาสมุทรแปซิฟิก ไวรัสชนิดหนึ่ง – Piscine orthoreovirus (PRV) – เป็นเรื่องปกติธรรมดาจนใคร ๆ ก็คาดได้ว่าเมื่อสิ้นสุดรอบการผลิต 18 เดือนของฟาร์ม ปลาทุกตัวจะติดเชื้อ
PRV ยังแพร่ระบาดในปลาแซลมอนแปซิฟิก แต่ไม่ว่าฟาร์มปลาแซลมอนจะเป็นต้นตอของการติดเชื้อหรือไม่ หรือว่าไวรัสจะมีอยู่ในป่าในรัฐบริติชโคลัมเบียหรือไม่ก็ตาม เป็นเรื่องของการถกเถียงกัน “มีการถกเถียงกันมากว่า PRV มาจากไหน” กิเดียน มอร์เดไค ผู้ศึกษาไวรัสปลาแซลมอนที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าว “มีเรื่องเล่านี้ว่ามีถิ่นกำเนิดในบริติชโคลัมเบียและไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ฉันคิดว่ามันไม่ถูกต้อง”
ดังนั้น มอร์ดีไคและเพื่อนร่วมงานของเขาจึงเปรียบเทียบลำดับพันธุกรรมของตัวอย่างไวรัส PRV-1 ที่พบมากที่สุดในมหาสมุทรแปซิฟิกทุกตัวอย่างที่มีอยู่จากทั่วโลก ขึ้นอยู่กับความแตกต่างระหว่างลำดับและอัตราปกติที่ไวรัสกลายพันธุ์ พวกเขาสร้างประวัติวิวัฒนาการของไวรัสขึ้นใหม่ พวกเขาไม่เพียงคำนวณเมื่อ PRV-1 มาถึงแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือเป็นครั้งแรกเท่านั้น แต่ยังคำนวณด้วยว่ามาจากไหนด้วย สิ่งที่พวกเขาพบยืนยันความสงสัยของมอร์เดไคว่า PRV ไม่ได้มีถิ่นกำเนิดในมหาสมุทรแปซิฟิก
ต้นไม้วิวัฒนาการของ Piscine orthoreovirusแสดงให้เห็นว่าไวรัสมาถึงแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือครั้งแรกเมื่อ 30 ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ความพยายามเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในภูมิภาคนี้เริ่มต้นอย่างจริงจังในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ความแตกต่างของไวรัสที่พบในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือมีความคล้ายคลึงกับที่พบในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออกเฉียงเหนืออย่างมาก ทั้งช่วงเวลาและความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมบ่งชี้ว่าไวรัสถูกนำเข้ามายังมหาสมุทรแปซิฟิกพร้อมกับไข่ปลาแซลมอนแอตแลนติกที่นำเข้ามาจากฟาร์มปลาในนอร์เวย์
ตั้งแต่นั้นมา ไวรัสได้แพร่กระจายไปยังแปซิฟิกตะวันออกเฉียงใต้ ไปจนถึงฟาร์มปลาแซลมอนในชิลี หลักฐานทางพันธุศาสตร์แสดงให้เห็นว่าที่นี่ก็มีแนวโน้มว่าไวรัสจะถูกนำเสนอ แม้ว่าจะแยกจากกัน 2 ครั้ง: ครั้งแรกจากยุโรปราวปี 2548 และอีกครั้งจากบริติชโคลัมเบียหรือรัฐวอชิงตันราวปี 2549
การค้นพบนี้แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากตำแหน่งอย่างเป็นทางการของ Fisheries and Oceans Canada (DFO) มอร์ดีไคกล่าว “พวกเขาบอกว่ามันเป็นสายพันธุ์พื้นเมืองของแปซิฟิก แต่นั่นไม่ถูกต้อง เป็นสายพันธุ์เดียวกับในนอร์เวย์”
งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าฟาร์มปลาแซลมอนกำลังแพร่เชื้อ PRV-1 ของปลาแซลมอนแปซิฟิกป่า
การตรวจคัดกรองปลาแซลมอนชีนุกป่าเพื่อหาไวรัสนั้น มอร์ดีไคพบความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดระหว่างความใกล้ชิดกับฟาร์มเลี้ยงปลาและโอกาสของการติดเชื้อ ยิ่งชีนุกอยู่ใกล้ฟาร์มเมื่อสุ่มตัวอย่าง โอกาสที่พวกมันจะติดเชื้อ PRV-1 ก็ยิ่งมีมากขึ้น หลักฐานทางพันธุกรรมยังแสดงให้เห็นว่าเวอร์ชันของไวรัสที่พบในฟาร์มและในป่านั้นเหมือนกันทุกประการ
เจฟฟรีย์ ฮัทชิงส์ นักวิทยาศาสตร์การประมงแห่งมหาวิทยาลัยดัลฮูซีในโนวาสโกเชีย กล่าวว่า งานวิจัยนี้ให้หลักฐานที่น่าสนใจว่าเชื้อโรคสามารถถ่ายโอนจากกรงเปิดไปยังปลาป่าได้ “นี่เป็นหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่น่าเชื่อถือและมีเหตุผลที่สุดในปัจจุบันว่าปลาแซลมอนป่ามีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อจากการเพาะเลี้ยง” เขากล่าว การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าความคิดในปัจจุบันในอุตสาหกรรมการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำและรัฐบาลเกี่ยวกับภัยคุกคาม PRV-1 ที่มีต่อปลาแซลมอนป่านั้นจำเป็นต้องได้รับการทบทวนอีกครั้งเพื่อให้สะท้อนถึงวิทยาศาสตร์ได้ดียิ่งขึ้น
ในถ้อยแถลง DFO กล่าวว่างานวิจัยชิ้นใหม่ซึ่งเกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์บางคนของบริษัทเอง จะนำมาใช้ในการจัดการการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำและประชากรปลาแซลมอนป่าในอนาคต “[ผลงานนี้] ให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับต้นกำเนิด วิวัฒนาการ และไดนามิกการส่งผ่านที่เป็นไปได้ของ PRV-1a แผนกจะพิจารณาข้อค้นพบเหล่านี้ควบคู่ไปกับการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับ PRV ในน่านน้ำชายฝั่งของบริติชโคลัมเบีย เมื่อมีข้อมูลใหม่ แผนกยังคงเปิดให้ตรวจสอบและรวมข้อมูลเข้าเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการจัดการแบบปรับตัว”
ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่าการนำไวรัสเข้าสู่ประชากรปลาแซลมอนแปซิฟิกตามธรรมชาติส่งผลต่อการอยู่รอดและความอุดมสมบูรณ์ของพวกมันอย่างไร ในปลาแซลมอนแอตแลนติกที่เลี้ยงในฟาร์ม PRV ทำให้เกิดการอักเสบของกล้ามเนื้อหัวใจและโครงร่าง ซึ่งเป็นโรคที่ไม่ร้ายแรงถึงตายแต่จะขัดขวางความสามารถในการว่ายน้ำและหาอาหารของปลา ในปลาแซลมอนชินุกที่เลี้ยงในฟาร์ม ไวรัสทำให้เกิดอาการต่างๆ กัน เช่น โรค ดีซ่านและโรคโลหิตจาง ซึ่งมีแนวโน้มว่าปลาจะเคลื่อนไหวช้าลงและปล่อยให้พวกมันเสี่ยงต่อการถูกล่า
