มันซับซ้อน.
เมื่อการระบาดใหญ่ของ COVID-19 เกิดขึ้นเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้วและผู้คนทั่วโลกเข้าสู่การล็อกดาวน์ ข่าวบางประเภทก็เริ่มผุดขึ้นมา ความคิดที่ว่าเมื่อไม่มีผู้คน ธรรมชาติก็กลับคืนสู่สภาพที่ดีต่อสุขภาพและบริสุทธิ์มากขึ้น . มีรายงานไวรัสเกี่ยวกับโลมาในคลองเมืองเวนิส ประเทศอิตาลี และเสือพูม่าตามท้องถนนในเมืองซันติอาโก ประเทศชิลี แต่ผลการวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าผลที่แท้จริงของการพรากผู้คนออกจากสภาพแวดล้อมมากมายอย่างกระทันหันกลับกลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมากขึ้น
Amanda Bates นักนิเวศวิทยาแห่ง Memorial University ใน Newfoundland and Labrador กล่าวว่า “มันน่าประหลาดใจมากที่คำตอบนั้นแปรผันได้” Amanda Bates นักนิเวศวิทยาแห่ง Memorial University ใน Newfoundland and Labrador ซึ่งเป็นผู้นำทีมนักวิจัยนานาชาติกว่า 350 คน ในความพยายามที่จะศึกษาว่าการปิดเมืองส่งผลกระทบต่อโลกธรรมชาติอย่างไร “เป็นไปไม่ได้ที่จะพูด” เบทส์กล่าว ไม่ว่าผลที่ตามมาของการหายตัวไปอย่างกะทันหันของผู้คน “จะเป็นไปในทางบวกหรือทางลบ”
ทีมงานได้รวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลจากโปรแกรมตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์หลายร้อยรายการ รวมถึงรายงานของสื่อต่างๆ จาก 67 ประเทศ อย่างที่หลายๆ คนคาดไว้ พวกเขาพบหลักฐานว่าธรรมชาติได้รับประโยชน์จากการเดินทางทางอากาศ ทางบก และทางน้ำที่ลดลงอย่างกะทันหัน
สัตว์ป่ายังได้รับประโยชน์จากมลพิษทางอากาศและเสียงที่ลดลงเนื่องจากอุตสาหกรรม การสกัดทรัพยากรธรรมชาติ และการผลิตลดลง พบขยะน้อยลงบนชายหาดและในสวนสาธารณะ และการปิดชายหาดในบางพื้นที่ทำให้แนวชายฝั่งกลายเป็นสัตว์ป่า ตัวอย่างเช่น ในฟลอริดา การปิดชายหาดทำให้เต่าหัวค้อนประสบความสำเร็จในการทำรังเพิ่มขึ้น 39 เปอร์เซ็นต์ การประมงในมหาสมุทรลดลงร้อยละ 12 และมีสัตว์จำนวนน้อยลงที่ถูกฆ่าโดยยานพาหนะบนถนนและในน้ำ เสียงมหาสมุทรซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่ารบกวนสัตว์ทะเลหลายชนิด ลดลงอย่างมากในหลายๆ แห่ง รวมถึงที่ท่าเรือนาไนโมอันพลุกพล่านในบริติชโคลัมเบีย ซึ่งลดลงถึง 86 เปอร์เซ็นต์
แต่ยังมีข้อเสียมากมายสำหรับการขาดแคลนมนุษย์ การล็อกดาวน์ขัดขวางการบังคับใช้การอนุรักษ์และความพยายามในการวิจัย และในหลายพื้นที่การล่าสัตว์และการจับปลาอย่างผิดกฎหมายเพิ่มขึ้นเนื่องจากคนจนและสิ้นหวังมองหาวิธีที่จะชดเชยรายได้หรืออาหารที่สูญเสียไป กิจกรรมการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่ให้การสนับสนุนทางการเงินสำหรับความพยายามในการอนุรักษ์จำนวนมากหยุดชะงักลง และโครงการบูรณะหลายโครงการต้องถูกยกเลิกหรือเลื่อนออกไป สวนสาธารณะที่เปิดให้เข้าชมเต็มไปด้วยฝูงชนจำนวนมากผิดปกติ และในหลายๆ แห่ง นักเดินเขาขยายเส้นทาง ทำลายที่อยู่อาศัย และแม้แต่เหยียบย่ำพืชที่ใกล้สูญพันธุ์
นักวิจัยประเมินว่าความล่าช้าของโปรแกรมควบคุมสายพันธุ์รุกรานที่เกิดจากการล็อกดาวน์จะส่งผลกระทบอย่างมาก ความล้มเหลวในการกำจัดหนูที่รุกรานออกจากเกาะทำรังของนกทะเลที่อยู่ห่างไกลอาจนำไปสู่การสูญเสียลูกไก่มากกว่า 2 ล้านตัวในปีนี้เพียงปีเดียว
เบทส์กล่าวว่าขนาดของผลกระทบด้านลบเหล่านี้เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง “ฉันคิดว่าเราจะได้เห็นผลกระทบในเชิงบวกมากขึ้น” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่ามันเน้นย้ำว่าระบบนิเวศบางแห่งต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากมนุษย์มากน้อยเพียงใดเพื่อให้พวกมันดำรงอยู่ได้ “ฉันไม่คิดว่าระบบเหล่านี้บางส่วนจะคงอยู่ได้หากปราศจากการแทรกแซงของเรา”
และการเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็นำไปสู่การลดหลั่นที่ซับซ้อน ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะแยกแยะสิ่งที่เป็นบวกออกจากสิ่งที่เป็นลบ ตัวอย่างเช่น ห่านหิมะมักถูกล่าเพื่อหยุดยั้งไม่ให้กินพืชผลระหว่างที่พวกมันอพยพไปทางเหนือทั่วสหรัฐอเมริกาและแคนาดา แต่ในปีนี้ พวกมันเผชิญแรงกดดันในการล่าน้อยลง ดังนั้นพวกมันจึงมาถึงอาร์กติกที่สูงใหญ่ขึ้นและมีสุขภาพดีกว่าปกติ ตามคำบอกเล่าของนักล่าในนูนาวุต มันอาจจะดีสำหรับห่าน แต่พวกมันยังเล็มหญ้าในเขตทุนดราอาร์กติกที่เปราะบาง และทำให้ที่อยู่อาศัยของสัตว์ชนิดอื่นเสื่อมโทรม ดังนั้น ห่านจำนวนมากจะส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศที่เหลือซึ่งอาจคงอยู่ได้นานหลายปี
ในขณะที่โลกค่อย ๆ กลับสู่สภาวะปกติ ข้อมูลที่รวบรวมได้ในช่วงเวลาที่เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้จะเป็นประโยชน์ในการพัฒนารูปแบบการอนุรักษ์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งคำนึงถึงทุกวิถีทางที่มนุษย์มีอิทธิพลต่อสิ่งแวดล้อม รีเบคก้า ชอว์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ World Wildlife กล่าว กองทุน. “สิ่งที่ยอดเยี่ยมคือการเฝ้าดูว่าการตอบสนองเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไปเมื่อการเดินทางของมนุษย์กลับมาเป็นปกติ และใช้ข้อมูลเพื่อออกแบบการดำเนินการอนุรักษ์ที่ดีขึ้นเพื่อเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพทั้งใกล้และไกล ห่างจากประชากรมนุษย์” เธอกล่าว
Alison Woodley ที่ปรึกษาเชิงกลยุทธ์อาวุโสของ Canadian Parks and Wilderness Society เห็นด้วย เธอกล่าวว่าผลกระทบเชิงบวกที่เห็นนั้นน่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงชั่วคราว ดังนั้นการหาวิธีพัฒนาระบบอนุรักษ์ที่ยืดหยุ่นมากขึ้นจึงมีความสำคัญ “หัวข้อทั่วไปคือความต้องการเงินทุนระยะยาวที่มั่นคงและเพียงพอเพื่อให้แน่ใจว่าการอนุรักษ์มีความยืดหยุ่นและด้านบวกของการอนุรักษ์กำลังเอาชนะด้านลบ” เธอกล่าว
นั่นจะเป็นประโยชน์ต่อธรรมชาติไม่เพียง แต่ต่อมนุษย์เท่านั้น Woodley กล่าว มีการตระหนักมากขึ้นว่าการปกป้องธรรมชาติเป็นการป้องกันที่ดีที่สุดของเราจากโรคระบาดในอนาคต โดยการลดการติดต่อและความขัดแย้งระหว่างมนุษย์และสัตว์ที่อาจนำไปสู่ไวรัสที่กระโดดจากสายพันธุ์หนึ่งไปยังอีกสายพันธุ์หนึ่ง
“การป้องกันการแพร่ระบาดในอนาคตและการฟื้นฟูระบบช่วยชีวิตของเราจำเป็นต้องมีการตัดสินใจและการจัดการโดยผู้คนเพื่อปกป้องพื้นที่ขนาดใหญ่ของผืนดินและมหาสมุทร และเพื่อจัดการภูมิทัศน์ที่เหลืออย่างยั่งยืน และทำอย่างบูรณาการ” Woodley กล่าว
